<b>Les Mongols<b>

Les peuples cavaliers nomades de Mongolie conquirent le plus grand empire du monde dans une srie de conqutes militaires qui s'talrent sur quelques gnrations,  partir du XIIme sicle. Au cours de leurs campagnes, les Mongols combattirent contre la plupart des autres puissances mondiales de l'Asie et de l'Europe mdivales, remportant presque toujours la victoire. Leur empire tait directement assis sur les conqutes militaires, grce  une arme sans pareille. Grand nombre de leurs opposants les pensaient invincibles. Leur campagne en Europe ne prit fin qu'aprs le dcs d'un des membre de la famille rgnante : les ventuels prtendants au trne, retournrent chez eux avec leur forces et ne revinrent jamais.

<i>L'arme mongole<i>

Les Mongols, pasteurs et chasseurs nomades passaient leur vie  cheval sur leurs poneys des steppes. Ils apprenaient trs jeunes  monter  cheval et  manier des armes, tout spcialement l'arc composite. Tout homme en bonne sant de moins de 60 ans devait prendre part  la chasse et  la guerre. Les armes des tribus mongoles unies taient constitues de l'ensemble de tous ces hommes.

Ils appliquaient dans leur combat un code disciplinaire trs strict. Le butin tait dtenu collectivement. Tout abandon d'un camarade pendant un combat tait puni par la mort. Cette discipline, ainsi que le charisme des chefs, la collecte de renseignements et leur organisation faisait des troupes disparates de la cavalerie mongole une vritable arme.

L'arme mongole tait organise selon un systme dcimal, avec des units de 10, 100, 1 000 et 10 000 hommes. Il est fort peu probable que ces units fussent jamais compltes, par suite des dcs et des pertes. L'unit de 10 000 hommes constituait la principale entit de combat - telle une division moderne - et tait capable de s'engager seule au combat. Chacun des soldats s'identifiait fortement  l'unit de 1 000 hommes dont il faisait partie (l'quivalent du rgiment actuel). Les tribus mongoles d'origines constituaient leurs propres units de 1 000 hommes. Les peuples vaincus, comme les Tatars et les Merkits, taient disperss et rpartis au sein des autres units de faon  viter qu'ils ne s'organisent pour se rvolter contre la famille rgnante.

Gengis Khan cra une garde personnelle de 10 000 hommes. Les membres de cette unit taient recruts dans plusieurs tribus ; en devenir membre tait considr comme un trs grand honneur.  ses dbuts, elle permettait en quelque sorte de maintenir en otages les membres des familles honorables. Elle devint peu  peu la source attitre de serviteurs de la famille rgnante. C'est galement de cette unit que provenait la classe dirigeante de l'empire.

La solde des soldats tait d'abord exclusivement compose du butin. La promotion se faisait sur la base du mrite. Lorsque les conqutes rapides du dbut devinrent plus longues, un nouveau systme de solde fut mis en place. Plus tard, le poste d'officier devint hrditaire.

Chacun des soldats emmenait en moyenne cinq chevaux dans ses campagnes, ce qui lui permettait d'en changer et de se mouvoir rapidement. Aucune arme comparable ne se dplaait aussi rapidement que les Mongols jusqu' l'arrive des armes mcanises du XXme sicle.

Les Mongols taient surtout des archers  cheval (sans armure). Ils utilisaient l'arc compound, une arme compacte d'une porte et d'une puissance de pntration impressionnante. Ils employaient les habitants de Chine et du Moyen-Orient comme ingnieurs de sige. L'infanterie, les troupes des garnisons et la cavalerie lourde (en armure) qui se servaient de lances provenaient des armes des peuples assujettis.

<i>Tactiques mongoles<i>

La force des armes mongoles taient leur puissance de feu, leur capacit  se mouvoir avec rapidit et une rputation de brutalit qui les prcdait gnralement. Les mouvements de leur ennemis taient plus lents et poss. Les Mongols cherchaient  diviser les forces ennemies et dbordaient les units par des jets de flches rapides. Leur tactique consistait alors  encercler les ennemis jusqu' leur tre suprieur en nombre. Ils blessaient les montures des ennemis, ce qui obligeait les cavaliers  descendre de cheval, les mettant ainsi dans une position de plus grande vulnrabilit.

La cavalerie lgre mongole ne pouvait rsister  une charge de cavalerie lourde ennemie. Les cavaliers feignaient donc d'engager le combat pour obliger les chevaliers  charger afin de les fatiguer et de les rendre plus facilement attaquables. Les Mongols prenaient la fuite, puis faisaient rapidement demi-tour et pourchassaient alors les troupes ennemies. Ils excellaient dans les embuscades et les attaques surprises. Les chefs des armes mongoles utilisaient beaucoup les claireurs et synchronisaient les mouvements de leurs troupes pour profiter de toutes les occasions o l'ennemi tait en position dsavantageuse.

Les Mongols terrorisaient les autres peuples : si la population d'une ville tait massacre aprs sa prise, il tait probable que la ville suivante se rende sans combattre. Ceci se vrifia lors d'un bon nombre de campagnes des armes mongoles.

